Das Ursache-Wirkungs-Diagramm unterstützt die Analyse eines Problems oder Fehlers hinsichtlich seiner Ursachen nach möglichen Kategorien. Mögliche Haupt- und Nebenursachen werden häufig in den Kategorien Mensch, Maschine, Material, Methode und Mitwelt ermittelt, sortiert und grafisch dargestellt.